এসি মিলান এবং ক্রোয়েশিয়া জাতীয় দলের অভিজ্ঞ মিডফিল্ডার লুকা মদ্রিচ জাতীয় দলের হয়ে খেলা চালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। ক্রোয়েশিয়ান ফুটবল ফেডারেশন শনিবার জানিয়েছে যে, সেপ্টেম্বর-অক্টোবরের আন্তর্জাতিক বিরতিতে জাতীয় দলের স্কোয়াডে থাকছেন মদ্রিচ। পূর্ণাঙ্গ দল ঘোষণা করা হবে আগামী সোমবার।
আগামী সপ্তাহেই ৪১ বছরে পা দিতে যাওয়া মদ্রিচ ২০২৬-২৭ মৌসুমের জন্য এসি মিলানের সঙ্গে থাকার বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন। এর পাশাপাশি ক্রোয়েশিয়ার জার্সিতেও তাকে আরও এক মৌসুম দেখা যাবে। ক্রোয়েশিয়ান ফুটবল ফেডারেশন তাদের এক বিবৃতিতে জানিয়েছে যে, ফিট থাকলে আসন্ন নেশনস লিগের পুরো অভিযানেই জাতীয় দলের হয়ে খেলার জন্য নিজের সম্মতি দিয়েছেন মদ্রিচ।
গত কয়েক মাসে মদ্রিচের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার নিয়ে ব্যাপক আলোচনা ও জল্পনা ছড়িয়েছিল। বিশেষ করে গত মৌসুমে এসি মিলানের হয়ে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে জায়গা করে নিতে না পারা এবং বিশ্বকাপের ৩২ দলের পর্বে পর্তুগালের কাছে হেরে ক্রোয়েশিয়ার হতাশাজনক পারফরম্যান্সের পর তার অবসর গ্রহণের সম্ভাবনা নিয়ে কথা বলা হয়েছিল।
বিশ্বকাপের সেই ব্যর্থতার পর মদ্রিচের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ভবিষ্যৎ নিয়ে নতুন করে প্রশ্ন উঠেছিল। তবে সব জল্পনার অবসান ঘটিয়ে তিনি আপাতত জাতীয় দলের সঙ্গে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।
লুকা মদ্রিচের ফুটবল ক্যারিয়ার ইতোমধ্যেই অনন্য উচ্চতায় পৌঁছেছে। তিনি ক্রোয়েশিয়ার হয়ে এখন পর্যন্ত মোট ২০২টি ম্যাচ খেলেছেন। জাতীয় দলের হয়ে সবচেয়ে বেশি ম্যাচ খেলার তালিকায় বিশ্বে তার অবস্থান বর্তমানে তৃতীয়। এই তালিকায় তার সামনে কেবল ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো এবং লিওনেল মেসি রয়েছেন। ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো এখন পর্যন্ত ২৩৩টি ম্যাচ খেলেছেন এবং লিওনেল মেসি ২০৭টি ম্যাচ ম্যাচ খেলেছেন।
তবে লিওনেল মেসি সম্প্রতি আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন। এই পরিস্থিতির কারণে ভবিষ্যতে লুকা মদ্রিচের সামনে আন্তর্জাতিক ফুটবলে সবচেয়ে বেশি ম্যাচ খেলার তালিকায় দ্বিতীয় স্থানে উঠে আসার সুযোগ তৈরি হয়েছে। মদ্রিচ তার বয়স ৪১ বছর হওয়ার দোরগোড়ায় দাঁড়িয়েও আন্তর্জাতিক ফুটবলে সক্রিয় থাকার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফুটবল বিশ্বের নজর কাড়াচ্ছেন।
ক্রোয়েশিয়ান ফুটবল ফেডারেশন এবং মদ্রিচের এই সিদ্ধান্ত আন্তর্জাতিক বিরতির আসন্ন ম্যাচগুলোর জন্য ক্রোয়েশিয়ার জন্য গুরুত্বপূর্ণ হবে। ফিটনেস এবং অভিজ্ঞতার সমন্বয়ে তিনি দলের মিডফিল্ডে নেতৃত্ব দিতে থাকবেন। নেশনস লিগের পুরো অভিযানটি তার ক্যারিয়ারের আন্তর্জাতিক পর্যায়ের জন্য একটি নতুন চ্যালেঞ্জ হিসেবে তিনি এই সম্মতি দিয়েছেন।
এই সিদ্ধান্তের মাধ্যমে মদ্রিচ তার পেশাদার ফুটবল ক্যারিয়ারের দীর্ঘ সময় ধরে জাতীয় দলের প্রতি তার আনুগত্য এবং নিষ্ঠা দেখিয়েছেন। ৪১ বছর বয়সেও উচ্চপর্যায়ের ফুটবলে খেলা চালিয়ে যাওয়ার মাধ্যমে তিনি ফুটবল ইতিহাসে অন্যতম সেরা মিডফিল্ডার হিসেবে নিজের অবস্থান আরও সুদৃঢ় করেছেন।