লিওনেল মেসি আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের ঘোষণা দেওয়ার পর আর্জেন্টিনার বিখ্যাত ১০ নম্বর জার্সিটি স্থায়ীভাবে তুলে রাখার বিষয়ে আলোচনা শুরু হয়েছে। ৩৯ বছর বয়সী এই তারকা গত ৩১ আগস্ট আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টানেন। ২০২৬ সালের বিশ্বকাপ ফাইনালে স্পেনের কাছে হারের পর তিনি এই সিদ্ধান্ত গ্রহণ করেন।
দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে জাতীয় দলের হয়ে খেলা মেসি ২০২১ ও ২০২৪ সালের কোপা আমেরিকা এবং ২০২২ সালের বিশ্বকাপ জয়ে নেতৃত্ব দিয়েছেন। জাতীয় দলের হয়ে সর্বোচ্চ ম্যাচ খেলা এবং সর্বোচ্চ গোল করার রেকর্ডটিও তার দখলে। আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি ক্লদিও তাপিয়া ২০২৪ সালে জানিয়েছিলেন, মেসি অবসরে যাওয়ার পর তার সম্মানে ১০ নম্বর জার্সিটি স্থায়ীভাবে অবসর দেওয়ার পরিকল্পনা রয়েছে তাদের।
তবে এই আবেগপূর্ণ সিদ্ধান্ত বাস্তবায়নের ক্ষেত্রে ফিফার কঠোর নিয়ম বড় বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে। ফিফার নিয়ম অনুযায়ী, বিশ্বকাপের চূড়ান্ত স্কোয়াডে ২৬ জন খেলোয়াড়ের জন্য ১ থেকে ২৬ পর্যন্ত ধারাবাহিকভাবে জার্সি নম্বর বরাদ্দ করা বাধ্যতামূলক। এই নিয়মের অধীনে ১ নম্বর জার্সিটি অবশ্যই একজন গোলরক্ষকের জন্য নির্ধারিত থাকতে হয়।
ফলে আর্জেন্টিনা যদি বিশ্বকাপের মতো বড় কোনো আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করে, তবে তাদের ১ থেকে ২৬ নম্বর পর্যন্ত প্রতিটি জার্সিই ব্যবহার করতে হবে। এর মধ্যে ১০ নম্বর জার্সিটি বাদ দেওয়ার কোনো সুযোগ নেই। অর্থাৎ, স্কোয়াডের অন্য কোনো খেলোয়াড়কে অবশ্যই ১০ নম্বর জার্সিটি পরতে হবে। কোপা আমেরিকার ক্ষেত্রেও একই ধরনের নিয়ম কার্যকর রয়েছে।
টুর্নামেন্টের নিয়ম অনুযায়ী, স্কোয়াডের আকার অনুযায়ী খেলোয়াড়দের ১ থেকে ২৬ পর্যন্ত ধারাবাহিক নম্বর পরতে হয়। ফলে আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন চাইলেও বড় কোনো টুর্নামেন্টে ১০ নম্বর জার্সিটি স্থায়ীভাবে অব্যবহৃত রাখতে পারবে না। এই পরিস্থিতির সাথে দিয়েগো ম্যারাডোনার সময়ের ঘটনার মিল রয়েছে। ২০০২ সালের বিশ্বকাপের আগে আর্জেন্টিনা ম্যারাডোনার সম্মানে ১০ নম্বর জার্সিটি তুলে রাখার প্রস্তাব দিয়েছিল।
কিন্তু ফিফা সেই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করে। সেই সময় বিশ্বকাপের স্কোয়াডে জার্সি নম্বরের ধারাবাহিকতা বজায় রাখার নিয়ম ছিল। ফিফার সেই সিদ্ধান্তের কারণে শেষ পর্যন্ত অ্যারিয়েল ওর্তেগা আর্জেন্টিনার ১০ নম্বর জার্সিটি পরেছিলেন। বর্তমান পরিস্থিতিতেও ইতিহাসের পুনরাবৃত্তি হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল। আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন মেসির ১০ নম্বর জার্সির মর্যাদা ও প্রতীকী গুরুত্ব ধরে রাখার জন্য বিভিন্ন উদ্যোগ নিতে পারে।
এমনকি কিছু নির্দিষ্ট ম্যাচে বা প্রীতি ম্যাচে জার্সিটি কাউকে না দেওয়ার সিদ্ধান্তও তারা নিতে পারে। তবে ফিফার বড় টুর্নামেন্টগুলোতে নিয়ম অনুযায়ী ১০ নম্বর জার্সিটি অন্য কোনো খেলোয়াড়কে পরতেই হবে। ফিফার এই কঠোর নিয়মের কারণে মেসির স্মৃতিবিজড়িত ১০ নম্বর জার্সিটি স্থায়ীভাবে অবসর দেওয়ার পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করা আর্জেন্টিনার জন্য কার্যত অসম্ভব।