২০২৬ সালের এশিয়ান গেমসে ভারতীয় পুরুষ ক্রিকেট দলের প্রধান কোচের দায়িত্ব পালন করবেন সাবেক তারকা ব্যাটার ভিভিএস লক্ষ্মণ। জাপানের আইচি-নাগোয়ায় আগামী ১৯ সেপ্টেম্বর থেকে ৪ অক্টোবর পর্যন্ত এই গেমস অনুষ্ঠিত হবে। ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড বিসিসিআই এই সিদ্ধান্তের কথা জানিয়েছে। একই সময়ে ভারতের সিনিয়র ক্রিকেট দল ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ঘরের মাঠে সাদা বলের সিরিজ খেলবে, যা ২৭ সেপ্টেম্বর থেকে শুরু হবে।
এই ব্যস্ত সূচির কারণে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড কোচিং স্টাফের দায়িত্ব ভাগ করে দেওয়ার পরিকল্পনা গ্রহণ করেছে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিনিয়র দলের প্রধান কোচ হিসেবে গৌতম গম্ভীর দায়িত্ব পালন করবেন। এশিয়ান গেমসে ভারতীয় দলের অধিনায়ক হিসেবে শ্রেয়াস আইয়ারের নাম ঘোষণা করা হয়েছে। ২০২৩ সালের হাংঝু এশিয়ান গেমসে ভারত ক্রিকেটে স্বর্ণপদক জিতেছিল।
সেই সাফল্যের ধারা বজায় রাখাই এবার দলের মূল লক্ষ্য। ভিভিএস লক্ষ্মণের কোচিং স্টাফে থাকছেন সাবেক ক্রিকেটার হৃষিকেশ কানিতকর এবং সুনীল জোশী। কানিতকর ব্যাটিং কোচ এবং জোশী বোলিং কোচের দায়িত্ব পালন করবেন। এই কোচিং প্যানেল এর আগেও ভারতের দ্বিতীয় সারির দলের সঙ্গে বিভিন্ন আন্তর্জাতিক সিরিজে কাজ করেছে।
ভিভিএস লক্ষ্মণের জন্য এশিয়ান গেমসে কোচিংয়ের অভিজ্ঞতা নতুন নয়। ২০২৩ সালের হাংঝু এশিয়ান গেমসেও তার অধীনেই ভারতীয় দল স্বর্ণপদক জয় করেছিল। এছাড়া নিয়মিত কোচিং স্টাফের অনুপস্থিতিতে তিনি একাধিকবার অন্তর্বর্তীকালীন কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন। সম্প্রতি জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে তরুণ ভারতীয় দলকে নিয়ে ৩-০ ব্যবধানে টি-টোয়েন্টি সিরিজ জয়ের কৃতিত্বও রয়েছে তার ঝুলিতে।
উদীয়মান ক্রিকেটারদের নিয়ে কাজ করার ক্ষেত্রে তার দীর্ঘ অভিজ্ঞতাকে বিসিসিআই গুরুত্ব দিচ্ছে। তবে এশিয়ান গেমসে ভারতের অংশগ্রহণ নিয়ে কিছু অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছে। এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের পক্ষ থেকে খেলোয়াড়দের জন্য যে আবাসন ব্যবস্থার আয়োজন করা হয়েছে, তা নিয়ে বিসিসিআই অসন্তোষ প্রকাশ করেছে। জাপানে খেলোয়াড়দের থাকার জায়গার কিছু ছবি প্রকাশ্যে আসার পর সেখানে কক্ষের আকার এবং সংকীর্ণ জায়গা নিয়ে উদ্বেগ দেখা দিয়েছে।
এই পরিস্থিতির কারণে বিসিসিআই শেষ পর্যন্ত পূর্ণ শক্তির মূল দল না পাঠিয়ে দ্বিতীয় সারির দল পাঠানোর বিষয়টি বিবেচনা করছে। এশিয়ান গেমসের জন্য ঘোষিত ভারতের সম্ভাব্য স্কোয়াডে রয়েছেন শ্রেয়াস আইয়ার, অভিষেক শর্মা, সঞ্জু স্যামসন, ঈশান কিষান, শিবম দুবে, তিলক ভার্মা, নীতিশ কুমার রেড্ডি, অক্ষর প্যাটেল, ওয়াশিংটন সুন্দর, বরুণ চক্রবর্তী, রবি বিষ্ণোই, জাসপ্রিত বুমরাহ, হর্ষিত রানা, অর্শদীপ সিং এবং বৈভব সূর্যবংশী।
তবে আবাসন সংক্রান্ত জটিলতার কারণে এই স্কোয়াডে বড় ধরনের পরিবর্তনের সম্ভাবনা রয়েছে। ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছে এবং দ্রুতই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত গ্রহণ করবে বলে আশা করা হচ্ছে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের ব্যস্ত সূচির সঙ্গে সামঞ্জস্য রেখে খেলোয়াড়দের নিরাপত্তা ও সুযোগ-সুবিধা নিশ্চিত করাই বোর্ডের বর্তমান অগ্রাধিকার।