বিশ্বের এক নম্বর টেনিস তারকা আরিনা সাবালেঙ্কা ইউএস ওপেন চলাকালীন দর্শকদের গাঁজা সেবনের গন্ধের কারণে অভিযোগ জানান। তৃতীয় রাউন্ডের ম্যাচে কামিলা রাখিমোভার বিরুদ্ধে খেলার সময় এই ঘটনাটি ঘটে। সাবালেঙ্কা যখন ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে ছিলেন, তখন তিনি তীব্র গাঁজার গন্ধের কারণে খেলা সাময়িকভাবে বন্ধ করে আম্পায়ারের কাছে অভিযোগ জানান।
চেয়ার আম্পায়ার ইভা আসদেরাকি-মোরকে সাবালেঙ্কা বলেন যে কেউ একজন গাঁজা সেবন করছে এবং গন্ধটা অনেক তীব্র। তিনি আম্পায়ারের কাছে বিষয়টি দেখার অনুরোধ জানান। অভিযোগের পর আম্পায়ার আসদেরাকি-মোর তার রেডিওর মাধ্যমে অন্য একজন কর্মকর্তার সাথে যোগাযোগ করেন এবং হাত দিয়ে ধূমপান বন্ধের ইশারা করেন। এরপর খেলা পুনরায় শুরু হয়।
খেলা পুনরায় শুরু হওয়ার পর সাবালেঙ্কা তার মনোযোগ ধরে রাখতে সক্ষম হন এবং ৬-৩, ৬-৪ ব্যবধানে সরাসরি সেটে জয় তুলে নিয়ে রাউন্ড-অব-সিক্সটিন বা শেষ ষোলোতে প্রবেশ নিশ্চিত করেন।
ম্যাচ পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে সাবালেঙ্কাকে প্রশ্ন করা হয় যে অন্যান্য গ্র্যান্ড স্ল্যামের তুলনায় এখানে তার পারফরম্যান্সের অবস্থান কেমন। প্রশ্নটি শুনে সাবালেঙ্কা হেসে উঠে রসিকতা করে বলেন যে তিনি এখন শুধু গাঁজার কথাই শুনতে পাচ্ছেন। তিনি বলেন যে দর্শকরা যদি এভাবে গাঁজা সেবন করতে থাকে তবে তিনি নিজেই নেশাগ্রস্ত হয়ে যাবেন।
নিউ ইয়র্কে ২১ বছর বা তার বেশি বয়সী প্রাপ্তবয়স্কদের জন্য গাঁজা সেবন আইনত বৈধ। ইউএস ওপেন দেখতে আসা অধিকাংশ দর্শকের জন্যই এই বিষয়টি বৈধ হলেও সাবালেঙ্কা ফ্লাশিং মেডোসে খেলার সময় দর্শকদের আরও সচেতন হওয়ার আহ্বান জানান। তিনি জানান যে এই ধরনের গন্ধ খেলোয়াড়দের মনোযোগ নষ্ট করে।
ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন সাবালেঙ্কা বলেন যে দর্শকরা যা খুশি তা করতে পারেন, ধূমপান করতে পারেন বা রিল্যাক্স করতে পারেন, তবে টেনিস কোর্টের চারপাশে এসব করা উচিত নয়। তিনি বলেন যে যখন একজন খেলোয়াড় নিজের সেরাটা দিয়ে প্রতিযোগিতা করার চেষ্টা করছেন, তখন এই ধরনের গন্ধ সামলানো বেশ কঠিন হয়ে পড়ে।
এই ঘটনার পর আরিনা সাবালেঙ্কা ইউএস ওপেন প্রতিযোগিতার শেষ ষোলোর ম্যাচে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্রের খেলোয়াড় টেলর টাউনসেন্ডের মুখোমুখি হবেন।