ক্রিকেটের বাইবেল হিসেবে পরিচিত উইজডেন ক্রিকেটার্স অ্যালমানাকের প্রকাশক জন উইজডেনের ২০০তম জন্মবার্ষিকী পালন করা হচ্ছে। তিনি একজন প্রাক্তন ক্রিকেটার এবং এই বিখ্যাত বার্ষিক প্রকাশনার প্রতিষ্ঠাতা ছিলেন।
জন উইজডেন প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে মোট ১৮৬টি ম্যাচ খেলেছেন। এই ম্যাচগুলোতে তিনি মোট ১১০৯টি উইকেট শিকার করেছেন। বোলিংয়ের পাশাপাশি ব্যাটিংয়েও তাঁর দক্ষতা ছিল, যার প্রমাণ হিসেবে তিনি ক্যারিয়ারে দুটি সেঞ্চুরি অর্জন করেছিলেন।
উইজডেনের সবচেয়ে বড় কীর্তি হিসেবে গণ্য করা হয় একটি বিশেষ ম্যাচ, যেখানে তিনি প্রতিপক্ষ ইনিংসের ১০টি উইকেটই নিয়েছিলেন। এই অর্জনের অনন্যতা এখানেই যে, ১০টি উইকেটই ছিল বোল্ড। ফিল্ডারের কোনো সাহায্য ছাড়াই তিনি এই অভাবনীয় সাফল্য অর্জন করেছিলেন। যদিও প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে আরও অনেকে ১০ উইকেট নিয়েছেন, তবে সবকটি বোল্ড করার রেকর্ডটি তাঁকে আলাদা করে রেখেছে।
১৮৬৪ সালে, ক্রিকেট খেলা ছেড়ে দেওয়ার ঠিক পরের বছর, জন উইজডেন প্রথমবার এই অ্যালমানাক বাজারে ছাড়েন। প্রথম সংস্করণের নাম ছিল দ্য ক্রিকেটার্স অ্যালমানাক। তৎকালীন সময়ে বইটির পৃষ্ঠা সংখ্যা ছিল ১১২ পৃষ্ঠা এবং এর দাম ছিল ১ শিলিং।
সময়ের সাথে সাথে এই প্রকাশনার আকার এবং গুরুত্ব বৃদ্ধি পেয়েছে। সর্বশেষ সংস্করণে বইটির পৃষ্ঠা সংখ্যা বেড়ে ১৫২০ পৃষ্ঠায় দাঁড়িয়েছে এবং এর দাম ৬০ পাউন্ড নির্ধারণ করা হয়েছে। ১৬২ বছর ধরে এই বইটি নিয়মিত প্রকাশিত হয়ে আসছে এবং এর ধারাবাহিকতা বজায় রাখা হয়েছে।
উইজডেনের এই প্রকাশনাটি দুটি বিশ্বযুদ্ধের ভয়াবহতা এবং বিভিন্ন প্রতিকূলতার মাঝেও নিয়মিত প্রকাশিত হতে পেরেছে। বিশ্বযুদ্ধের সময় যখন খেলাধুলা এবং অন্যান্য অনেক কার্যক্রম স্থবির হয়ে পড়েছিল, তখনও এই বইটির প্রকাশনা অব্যাহত ছিল। এই নিরবচ্ছিন্ন প্রকাশনা প্রক্রিয়াটি ক্রিকেট বিশ্বের কাছে একটি বিস্ময় হিসেবে দেখা হয়।
পরিসংখ্যান-নির্ভর এই অ্যালমানাকটি বর্তমানে ক্রিকেটের সমার্থক হয়ে দাঁড়িয়েছে। জন উইজডেন তাঁর জীবনের শেষ দিনগুলোতে কর্কট রোগে আক্রান্ত হয়ে অত্যন্ত কষ্টের মধ্য দিয়ে সময় কাটিয়েছিলেন। অ্যালমানাকটি প্রথম প্রকাশের ২০ বছর পর তিনি মৃত্যুবরণ করেন।
উইজডেন ক্রিকেটার্স অ্যালমানাক গত এপ্রিলে এর ১৬৩তম সংস্করণ প্রকাশ করেছে। এই বইটি এখন বিশ্বজুড়ে ক্রিকেট প্রেমীদের কাছে তথ্যের প্রধান উৎস এবং একটি ঐতিহাসিক দলিল হিসেবে স্বীকৃত। জন উইজডেনের এই উদ্যোগটি তাঁকে ক্রিকেট ইতিহাসে অমর করে রেখেছে।