ইউএস ওপেন টেনিসে নারীদের এক নম্বর তারকা আরিনা সাবালেঙ্কা তার তৃতীয় রাউন্ডের ম্যাচ চলাকালীন তীব্র গাঁজার গন্ধে খেলা বন্ধ রাখতে বাধ্য হন। শুক্রবার লুইস আর্মস্ট্রং স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে খেলার মাঝপথে তীব্র গন্ধ অনুভব করে সাবালেঙ্কা নিজেই খেলা থামিয়ে বিষয়টি আম্পায়ারকে জানান।
উজবেকিস্তানের কামিলা রাখিমোভার বিপক্ষে এই ম্যাচে সাবালেঙ্কা শুরুতেই ৩-০ গেমে এগিয়ে যান। তবে ম্যাচের দ্বিতীয় সার্ভিস গেমের সময় তিনি তীব্র গন্ধে বিরক্ত হয়ে আম্পায়ার ইভা আসাদেরাকি-মুরের দৃষ্টি আকর্ষণ করেন। ৩০-০ পয়েন্টে এগিয়ে থাকার সময় সাবালেঙ্কা আম্পায়ারকে বলেন যে কেউ গাঁজা সেবন করছে এবং এর গন্ধ অত্যন্ত তীব্র।
ম্যাচ শেষে সংবাদমাধ্যমের সঙ্গে কথা বলার সময় বেলারুশের এই তারকা জানান, কারও ব্যক্তিগত আনন্দ বা পছন্দের বিষয়ে তার কোনো আপত্তি নেই। তবে তিনি অনুরোধ করেন যেন টেনিস কোর্টের আশপাশে কেউ ধূমপান না করেন। সাবালেঙ্কা বলেন, মানুষ যা খুশি করতে পারে এবং যতটা সম্ভব আরাম করতে পারে, কিন্তু টেনিস কোর্টের আশপাশে এটি করা উচিত নয়।
তিনি আরও উল্লেখ করেন যে, সর্বোচ্চ পর্যায়ে প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার সময় এই ধরনের তীব্র গন্ধ সামলানো একজন খেলোয়াড়ের জন্য বেশ কঠিন হয়ে পড়ে।
ফ্লাশিং মেডোজ এলাকায় টেনিস কোর্টের আশপাশে গাঁজার গন্ধ পাওয়া নতুন কোনো ঘটনা নয়। এর আগেও অনেক খেলোয়াড় এই গন্ধের কারণে তাদের মনোযোগে বিঘ্ন ঘটার অভিযোগ করেছেন। ইউএস ওপেন টুর্নামেন্টের ভেন্যুর ভেতরে ধূমপান সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ থাকলেও নিউইয়র্কে ২১ বছর বা তার বেশি বয়সীদের জন্য বিনোদনমূলকভাবে গাঁজা সেবন বৈধ।
এই আইনি বৈধতার কারণে আশপাশের ফ্লাশিং মেডোজ-করোনা পার্ক থেকে আসা ধোঁয়া সহজেই টেনিস কমপ্লেক্স এবং কোর্টের ভেতরে প্রবেশ করতে পারে।
সাবালেঙ্কা জানান, এবারের টুর্নামেন্টে এর আগেও তিনি কয়েকবার গাঁজার গন্ধ পেয়েছেন। তবে শুক্রবারের ম্যাচের মতো এত তীব্র গন্ধ তিনি আগে কখনো পাননি। তার ধারণা, বাতাসের গতিপ্রকৃতির কারণে বাইরের ধোঁয়া স্টেডিয়ামের ভেতরে ঢুকে পড়েছিল, যার ফলে খেলার পরিবেশ বিঘ্নিত হয়।
এই অস্বাভাবিক ঘটনার পর সাবালেঙ্কা তার প্রতিপক্ষ কামিলা রাখিমোভার বিপক্ষে সরাসরি সেটে জয় তুলে নেন এবং টুর্নামেন্টের চতুর্থ রাউন্ডে উন্নীত হন। পুরো ম্যাচ জুড়ে সাবালেঙ্কা তার আধিপত্য বজায় রাখেন এবং শেষ পর্যন্ত জয় নিশ্চিত করেন। লুইস আর্মস্ট্রং স্টেডিয়ামের এই ঘটনাটি টেনিস অঙ্গনে এক বিরল মুহূর্ত হিসেবে চিহ্নিত হয়ে থাকবে, যেখানে পরিবেশগত কারণে একজন শীর্ষ খেলোয়াড়কে খেলা সাময়িকভাবে বন্ধ করতে হয়েছে।