আর্জেন্টিনার তারকা ফুটবলার লিওনেল মেসি আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন। ২০২৬ সালের ৩১ আগস্ট ৩৯ বছর বয়সী এই ফুটবলার আনুষ্ঠানিকভাবে তার বর্ণাঢ্য আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টানেন। দীর্ঘ দুই দশকের বেশি সময় ধরে বিশ্ব ফুটবলে নিজের আধিপত্য বজায় রাখার পর তিনি এই সিদ্ধান্ত নিলেন। অবসরের ঘোষণা দিয়ে মেসি জানিয়েছেন, জাতীয় দলের হয়ে তার আর নতুন করে কিছু দেওয়ার নেই এবং বর্তমানে দলে অনেক তরুণ প্রতিভাবান খেলোয়াড় উঠে আসছেন, যাদের সুযোগ পাওয়াটা প্রাপ্য।
মেসির এই অবসরের মধ্য দিয়ে বিশ্ব ফুটবলের একটি স্বর্ণযুগের সমাপ্তি ঘটল বলে মনে করছেন ফুটবল বিশ্লেষকরা। লিওনেল মেসির আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের যাত্রা ছিল রেকর্ড এবং অর্জনে পরিপূর্ণ। আর্জেন্টিনার জার্সিতে তিনি রেকর্ড সাতটি ফাইনালে অংশগ্রহণ করেছেন। জাতীয় দলের হয়ে তিনি সর্বাধিক ম্যাচ খেলার পাশাপাশি সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকায় নিজের নাম লিখিয়েছেন।
ক্যারিয়ারের শেষ ভাগে এসে তিনি একের পর এক বড় শিরোপা জয় করেছেন। ২০২১ সালে কোপা আমেরিকা, ২০২২ সালে ফিনালিসিলাম, ২০২২ সালে ফিফা বিশ্বকাপ এবং ২০২৪ সালে আবারও কোপা আমেরিকার শিরোপা জয়ের মাধ্যমে তিনি তার ক্যারিয়ারের পূর্ণতা পেয়েছেন। বিশ্বকাপের মঞ্চে মেসির উপস্থিতি ছিল সবসময়ই আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে।
২০০৯ সাল থেকে আর্জেন্টিনার হয়ে ১০ নম্বর জার্সি পরে খেলা মেসি দুটি বিশ্বকাপের গোল্ডেন বল এবং একটি বিশ্বকাপ শিরোপা জয় করেছেন। আর্জেন্টিনার তৃতীয় বৃহত্তম শহর রোজারিওতে জন্ম নেওয়া মেসির ফুটবল প্রতিভা খুব অল্প বয়সেই সবার নজরে আসে। মাত্র ১৩ বছর বয়সে তিনি চিকিৎসার প্রয়োজনে স্পেনে পাড়ি জমান এবং বার্সেলোনার হয়ে তার পেশাদার ক্যারিয়ারের ভিত্তি গড়ে ওঠে।
বার্সেলোনায় সাফল্যের শিখরে পৌঁছালেও আর্জেন্টিনার হয়ে কিছু জেতার স্বপ্ন তিনি কখনো ত্যাগ করেননি। প্রতিটি বড় টুর্নামেন্টের পর তার আন্তর্জাতিক ভবিষ্যৎ নিয়ে নানা প্রশ্ন উঠলেও তিনি বারবার ফিরে এসেছেন। ২০২৬ সালের বিশ্বকাপ ছিল মেসির ক্যারিয়ারের ষষ্ঠ বিশ্বকাপ। ৩৯ বছর বয়সেও তিনি আটটি গোল এবং চারটি অ্যাসিস্ট করে দলকে ফাইনাল পর্যন্ত নিয়ে গিয়েছিলেন।
তবে মেটলাইফ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত সেই ফাইনালে স্পেনের কাছে পরাজিত হয়ে শিরোপা হাতছাড়া হয় আর্জেন্টিনার। কাকতালীয়ভাবে, ঠিক এক দশক আগে এই একই স্টেডিয়ামে মেসি প্রথমবারের মতো আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছিলেন, যা এবার চূড়ান্ত রূপ পেল। মেসির অবসরের বিষয়ে আর্জেন্টিনার কিংবদন্তি ফুটবলার হুয়ান রোমান রিকেলমে বলেন, মেসি তার নিজের এবং দেশের সব স্বপ্ন পূরণ করেছেন।
তিনি আরও বলেন, এত দীর্ঘ সময় ধরে কোনো ফুটবলার শীর্ষ পর্যায়ে নিজেদের ধরে রাখতে পারেননি, যা অবিশ্বাস্য। রিকেলমে মনে করেন, মেসি সর্বকালের সেরাদের কাতারে একজন এবং তার এই অবদানের জন্য তাকে ভালোবাসা ও সম্মান জানানো উচিত। মেসির বিদায়ের মাধ্যমে শুধু একজন খেলোয়াড় নয়, বরং ফুটবলের একটি যুগের অবসান হলো।
যদিও ভবিষ্যতে আরও অনেক মহাতারকা ফুটবলে আসবেন এবং নতুন রেকর্ড গড়বেন, তবে লিওনেল মেসি তার নিজস্ব মহিমায় ফুটবলপ্রেমীদের হৃদয়ে অনন্য হয়ে থাকবেন। তার খেলার ধরন, নেতৃত্ব দেওয়ার ক্ষমতা এবং মাঠের ভেতরের ও বাইরের আচরণ তাকে অন্যদের চেয়ে আলাদা করেছে। বিশ্বজুড়ে কোটি কোটি ফুটবলপ্রেমী মেসির এই বিদায়কে আবেগঘনভাবে গ্রহণ করেছেন।
ফুটবলের ইতিহাসে মেসি যে মাইলফলক তৈরি করে গেছেন, তা প্রজন্মের পর প্রজন্ম স্মরণ রাখবে।