নীলফামারীর সৈয়দপুর উপজেলার ঢেলাপীর হাটের পাশে অবস্থিত উত্তরা আবাসনকেন্দ্রে চার প্রতিবন্ধী সন্তান নিয়ে চরম মানবেতর জীবন যাপন করছেন শাহজাদা আশরাফি ও ফারজানা বেগম দম্পতি। অভাবের তাড়নায় এবং সন্তানদের চিকিৎসার ব্যয়ভার বহন করতে না পারায় পরিবারটি বর্তমানে চরম সংকটের মুখে পড়েছে। শাহজাদা আশরাফি পেশায় একজন ভ্যান চালক এবং ফারজানা বেগম অন্যের বাড়িতে গৃহকর্মীর কাজ করেন।
তাদের চার সন্তানের শারীরিক প্রতিবন্ধকতা রয়েছে এবং তারা দৈনন্দিন কাজ ও চলাফেরার জন্য অন্যের সাহায্যের ওপর নির্ভরশীল। এই চার সন্তানের মধ্যে তিন কন্যা শাহানা বেগম, শাহানাজ বেগম ও মমতা বেগম এবং এক ছেলে আব্দুল কাদির রয়েছে। তাদের বয়স যথাক্রমে ২২, ২০, ১৭ ও ১৫ বছর।
এছাড়া রাজিব নামে তাদের ১২ বছর বয়সী আরেক ছেলে সুস্থ রয়েছে। ফারজানা বেগম জানান, বড় মেয়ে শাহানার জন্মের সময় থেকেই তার পা বাঁকা ও চিকন ছিল। প্রাথমিক চিকিৎসার পর উন্নত চিকিৎসার পরামর্শ দেওয়া হলেও দারিদ্র্যের কারণে তা সম্ভব হয়নি। পরবর্তীতে জন্ম নেওয়া অন্য তিন সন্তানও একই ধরনের শারীরিক সমস্যায় আক্রান্ত হয়।
বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তাদের শারীরিক জটিলতা আরও প্রকট হয়েছে। বর্তমানে এই দম্পতি তাদের সন্তানদের লালন-পালন করতে গিয়ে হিমশিম খাচ্ছেন। ফারজানা বেগম জানান, দীর্ঘ ১৬ বছর ধরে তারা এই আবাসনকেন্দ্রে বসবাস করছেন। বর্তমানে বয়স বেড়ে যাওয়ায় এবং সন্তানদের সার্বক্ষণিক দেখাশোনার প্রয়োজনে শাহজাদা আশরাফি নিয়মিত ভ্যান চালাতে পারেন না।
সংসারের খরচ মেটাতে গিয়ে তারা বিভিন্ন এনজিও, স্বজন ও প্রতিবেশীদের কাছ থেকে ঋণ গ্রহণ করেছেন, যা এখন তাদের জন্য বড় বোঝা হয়ে দাঁড়িয়েছে। সন্তানদের ভবিষ্যৎ নিয়ে তারা চরম দুশ্চিন্তায় রয়েছেন। বড় মেয়ে শাহানা বেগম জানান, তার মা-বাবার কষ্ট সহ্য করা তাদের জন্য কঠিন হয়ে পড়েছে।
তিনি জানান, সপ্তম শ্রেণি পর্যন্ত পড়াশোনা করা শাহানা যদি প্রতিবন্ধী কোটায় কোনো কর্মসংস্থানের সুযোগ পেতেন, তবে পরিবারের আর্থিক সংকট কিছুটা লাঘব হতো। প্রতিবেশীরাও জানিয়েছেন যে, পরিবারটি অত্যন্ত কষ্টে দিনাতিপাত করছে এবং অনেক সময় তাদের অনাহারেও থাকতে হয়। এ বিষয়ে সৈয়দপুর উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা ফারাহ ফাতেহা তাকমিলা জানান, এই পরিবারের পরিস্থিতির বিষয়ে তিনি আগে অবগত ছিলেন না।
তিনি বলেন, পরিবারটি যদি সরকারি নিয়ম অনুযায়ী আবেদন করে, তবে তাদের সরকারি বিভিন্ন সুযোগ-সুবিধার আওতায় আনা সম্ভব হবে। প্রয়োজনে তাদের চিকিৎসার জন্য সরকারিভাবে উদ্যোগ নেওয়া হবে বলেও তিনি উল্লেখ করেন। চার প্রতিবন্ধী সন্তানের চিকিৎসা ও ভরণপোষণ নিশ্চিত করতে এই দম্পতি এখন সরকারি ও বিত্তবানদের সহায়তার অপেক্ষায় রয়েছেন।
তাদের জীবনযাত্রার মান উন্নয়নে স্থানীয় প্রশাসনের পক্ষ থেকে দ্রুত পদক্ষেপ গ্রহণের দাবি জানিয়েছেন স্থানীয়রা। পরিবারটির বর্তমান অবস্থা তাদের জন্য এক দীর্ঘস্থায়ী সংগ্রামের নামান্তর হয়ে দাঁড়িয়েছে, যেখানে প্রতিটি দিনই টিকে থাকার লড়াই।