যুক্তরাজ্যের ঐতিহ্যবাহী শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান বেডফোর্ড স্কুল তাদের দীর্ঘ ৪৭৪ বছরের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো ছাত্রী ভর্তি করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। ১৫৫২ সালে প্রতিষ্ঠিত এই স্কুলটি দীর্ঘ সময় ধরে শুধুমাত্র ছাত্রদের জন্য শিক্ষা কার্যক্রম পরিচালনা করে আসছে। তবে সাম্প্রতিক এক সিদ্ধান্তের মাধ্যমে স্কুল কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, ২০২৭ সালের সেপ্টেম্বর মাস থেকে তারা সহশিক্ষা কার্যক্রম বা কো-এডুকেশন ব্যবস্থা চালু করতে যাচ্ছে।
১৭৬৪ সাল থেকে স্কুলটি পরিচালনার দায়িত্বে থাকা হারপুর ট্রাস্ট এই পরিবর্তনের মূল উদ্যোক্তা হিসেবে কাজ করছে। হারপুর ট্রাস্টের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, আগামী ১২ মাসে তাদের অধীনে থাকা বিভিন্ন শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে যে বড় ধরনের বিনিয়োগ পরিকল্পনা নেওয়া হয়েছে, এটি তারই একটি অংশ। ট্রাস্টের ভাষ্যমতে, বেডফোর্ড স্কুলে এই পরিবর্তনের ফলে আরও বেশি সংখ্যক তরুণ-তরুণীর জন্য মানসম্মত শিক্ষার সুযোগ তৈরি হবে।
একই সঙ্গে বর্তমানে স্কুলটিতে অধ্যয়নরত শিক্ষার্থীদের সামগ্রিক শিক্ষাগত অভিজ্ঞতা আরও উন্নত ও সমৃদ্ধ হবে বলে আশা প্রকাশ করা হয়েছে। বেডফোর্ড স্কুল মূলত একটি বেসরকারি ডে এবং বোর্ডিং স্কুল হিসেবে পরিচিত। প্রতিষ্ঠার পর থেকে দীর্ঘ চার শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে এটি শুধুমাত্র ছেলেদের শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান হিসেবে কার্যক্রম চালিয়েছে।
তবে বর্তমান সময়ের চাহিদা ও শিক্ষার পরিবর্তিত পরিস্থিতির সঙ্গে তাল মিলিয়ে এই ঐতিহাসিক সিদ্ধান্ত গ্রহণ করা হয়েছে। হারপুর ট্রাস্টের এই বিনিয়োগ পরিকল্পনার আওতায় শুধুমাত্র বেডফোর্ড স্কুল নয়, বরং তাদের অধীনে থাকা অন্যান্য শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানেও ব্যাপক উন্নয়নমূলক কাজ হাতে নেওয়া হয়েছে। এই পরিকল্পনার অংশ হিসেবে বেডফোর্ড গার্লস স্কুলের সুযোগ-সুবিধা আরও বাড়ানো হবে।
সেখানে একটি নতুন মিউজিক সেন্টার এবং রিসাইটাল স্পেস নির্মাণ করা হবে। এছাড়া শিক্ষার্থীদের ক্রীড়া কার্যক্রমের মানোন্নয়ন এবং তাদের মানসিক সুস্থতা নিশ্চিত করার লক্ষ্যে একটি নতুন ওয়েলবিইং হাব বা কল্যাণ কেন্দ্র স্থাপন করা হবে। অন্যদিকে, বেডফোর্ড মডার্ন স্কুলের ক্যাম্পাসেও সংস্কার কার্যক্রম চলবে। এই সংস্কারের অংশ হিসেবে স্কুলের অভ্যর্থনা এলাকা নতুন করে সাজানো হবে এবং শিক্ষার্থীদের জন্য একটি বহুধর্মীয় প্রার্থনাকক্ষ তৈরি করা হবে।
পাশাপাশি পিলগ্রিমস প্রি-প্রিপারেটরি স্কুলের শিশুদের যত্নের মান বাড়াতেও বাড়তি অর্থায়ন করা হবে। হারপুর ট্রাস্টের প্রধান নির্বাহী ডেভিড স্টিডম্যান এই পরিবর্তনের বিষয়ে বিস্তারিত ব্যাখ্যা দিয়েছেন। তিনি বলেন, শিক্ষার জগৎ বর্তমানে অত্যন্ত দ্রুত পরিবর্তিত হচ্ছে। এই পরিবর্তনের সঙ্গে খাপ খাইয়ে নেওয়া এবং বর্তমান ও ভবিষ্যৎ প্রজন্মের শিক্ষার্থীদের প্রয়োজন মেটানোর বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
তিনি আরও জানান, তাদের স্কুলগুলো কীভাবে সবচেয়ে কার্যকরভাবে কাজ করতে পারে, তা নিয়ে তারা নিয়মিত পর্যালোচনা করে থাকেন। ডেভিড স্টিডম্যানের মতে, এই বিনিয়োগ পরিকল্পনা এবং সহশিক্ষা কার্যক্রম চালুর সিদ্ধান্ত তাদের স্কুলগুলোকে আগামী প্রজন্মের পর প্রজন্ম মানসম্মত শিক্ষার অভিজ্ঞতা প্রদানে সক্ষম করবে। তিনি এই পরিবর্তনের বিষয়ে পূর্ণ আত্মবিশ্বাস প্রকাশ করেছেন।
দীর্ঘদিনের ঐতিহ্য বজায় রেখে আধুনিক শিক্ষার চাহিদা পূরণের লক্ষ্যেই এই উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে বলে ট্রাস্টের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে। ২০২৭ সালের সেপ্টেম্বর থেকে যখন সহশিক্ষা কার্যক্রম শুরু হবে, তখন বেডফোর্ড স্কুলের দীর্ঘদিনের ইতিহাসে এক নতুন অধ্যায়ের সূচনা হবে। এই পরিবর্তনটি কেবল স্কুলের অবকাঠামো বা ভর্তি নীতিতেই সীমাবদ্ধ নয়, বরং এটি শিক্ষার পরিবেশ এবং শিক্ষার্থীদের সামাজিক মিথস্ক্রিয়ার ক্ষেত্রেও বড় ধরনের প্রভাব ফেলবে বলে মনে করা হচ্ছে।
হারপুর ট্রাস্টের এই দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনা বাস্তবায়িত হলে তা যুক্তরাজ্যের শিক্ষা খাতে একটি উল্লেখযোগ্য দৃষ্টান্ত হয়ে থাকবে।