ভারতের পশ্চিমবঙ্গ রাজ্য সরকার জনস্বাস্থ্য রক্ষা এবং শহরগুলোকে পরিচ্ছন্ন রাখার লক্ষ্যে রাস্তায় থুতু ফেলা, প্রকাশ্যে প্রস্রাব বা মলত্যাগ এবং যেখানে-সেখানে আবর্জনা ফেলার মতো কর্মকাণ্ডের বিরুদ্ধে কঠোর শাস্তিমূলক ব্যবস্থা গ্রহণ করেছে। গত ১ সেপ্টেম্বর থেকে এই নতুন জরিমানার নিয়ম কার্যকর করা হয়েছে। নতুন এই নিয়ম অনুযায়ী, রাস্তায় থুতু ফেললে সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিকে ১০০ রুপি জরিমানা গুনতে হবে।
এছাড়া প্রকাশ্যে প্রস্রাব বা মলত্যাগ করলে এবং জনসমক্ষে আবর্জনা ফেলে পরিবেশ নোংরা করলে ২০০ রুপি জরিমানা ধার্য করা হয়েছে। একই সঙ্গে ১২৫ মাইক্রনের নিচের একবার ব্যবহারযোগ্য প্লাস্টিকের ব্যাগ ব্যবহার করলেও ২০০ রুপি জরিমানা দেওয়ার বিধান রাখা হয়েছে। রাজ্যের নগর উন্নয়ন ও পৌরবিষয়ক মন্ত্রী অগ্নিমিত্রা পাল জানিয়েছেন, এই উদ্যোগের মূল উদ্দেশ্য কেবল জরিমানা আদায় করা নয়, বরং নাগরিকদের মধ্যে সচেতনতা তৈরি করা এবং শহরগুলোকে পরিচ্ছন্ন রাখার বিষয়ে দায়িত্ববোধ গড়ে তোলা।
তিনি উল্লেখ করেছেন যে, কেবল সরকারের প্রচেষ্টায় শহর পরিষ্কার রাখা সম্ভব নয়, তাই নাগরিকদের নিজেদের শহরের প্রতি দায়বদ্ধ হতে হবে। গাড়ির জানালা দিয়ে বাইরে প্যাকেট ফেলা বা বাস থেকে থুতু ফেলার মতো অভ্যাসগুলো পরিবর্তনের জন্য তিনি নাগরিকদের প্রতি আহ্বান জানিয়েছেন। মন্ত্রী আরও বলেন, আগামী এক বছরের মধ্যে এই উদ্যোগের ইতিবাচক প্রভাব দৃশ্যমান হবে বলে রাজ্য সরকার আশা করছে।
তবে এই নতুন নিয়ম কার্যকর করার ক্ষেত্রে কিছু চ্যালেঞ্জের কথাও স্বীকার করেছেন সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষ। এখনো সব এলাকায় পর্যাপ্ত ডাস্টবিন এবং গণশৌচাগারের ব্যবস্থা পুরোপুরি গড়ে ওঠেনি। বিশেষ করে বাজার ও রেলস্টেশনের আশপাশে ডাস্টবিন বসানোর কাজ চলমান রয়েছে এবং বিভিন্ন স্থানে গণশৌচাগারের সংখ্যা বাড়ানোর উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে।
মন্ত্রী অগ্নিমিত্রা পাল জানিয়েছেন যে, সরকার জানে ব্যবস্থাটি পুরোপুরি প্রস্তুত নয়, তবে জরিমানা কার্যকরের পাশাপাশি ডাস্টবিন বসানো ও শৌচাগার নির্মাণের কাজ সমান্তরালভাবে চলবে। আবাসিক এলাকার ভেতরে ডাস্টবিন বসানোর পরিকল্পনা না থাকলেও বাসিন্দাদের দুই ধরনের ব্যাগে বর্জ্য আলাদা করে রাখার জন্য উৎসাহিত করা হচ্ছে, যা পরবর্তীতে পরিচ্ছন্নতাকর্মীরা সংগ্রহ করবেন।
এছাড়া নিষিদ্ধ প্লাস্টিকের ব্যাগের বিকল্প হিসেবে ভুট্টা থেকে তৈরি ব্যাগ এবং কাপড়ের ব্যাগ সহজলভ্য করার জন্য বাজার এলাকায় ভেন্ডিং মেশিন বসানোর পরিকল্পনা রয়েছে। ভুট্টা থেকে তৈরি ব্যাগ প্রতি পিস এক রুপিতে এবং কাপড়ের ব্যাগ ৫ থেকে ১০ রুপিতে পাওয়া যাবে। যদিও পশ্চিমবঙ্গে জনসমক্ষে থুতু ফেলা ও আবর্জনা ছড়ানোর বিরুদ্ধে আগে থেকেই আইন ছিল, তবুও তা কার্যকর করার ক্ষেত্রে দীর্ঘদিনের সীমাবদ্ধতা ছিল।
২০১৯ সালের সংশোধিত পৌর আইনে জনসমক্ষে থুতু ফেললে সর্বোচ্চ ১ হাজার রুপি এবং কলকাতায় অবৈধভাবে আবর্জনা ফেললে ৫০ থেকে ৫ হাজার রুপি পর্যন্ত জরিমানার বিধান রয়েছে। নতুন এই অভিযানের মাধ্যমে বিদ্যমান আইনগুলো কতটা কঠোরভাবে প্রয়োগ করা যায়, এখন সেটিই দেখার বিষয়। বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা ও ইউনিসেফের তথ্য অনুযায়ী, ভারতে এখনো উল্লেখযোগ্যসংখ্যক মানুষ খোলা জায়গায় মলত্যাগ করেন, যা জনস্বাস্থ্যের জন্য একটি বড় চ্যালেঞ্জ।
এই বাস্তবতার নিরিখে পশ্চিমবঙ্গ সরকারের এই নতুন পদক্ষেপটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বলে বিবেচিত হচ্ছে।