মৌসুমের এই সময়ে বাজারে প্রচুর পরিমাণে পাকা তাল পাওয়া যাচ্ছে। তাল দিয়ে তৈরি করা যায় নানা ধরনের সুস্বাদু খাবার যেমন তালপিঠা, তালের বড়া ও তালক্ষীর। তবে তাল কেনার পর রস বের করার সময় অনেক সময় দেখা যায় সেটি তিতা বা স্বাদে ভালো নয়। এতে পুরো রান্নার স্বাদ নষ্ট হওয়ার আশঙ্কা থাকে।
তাই তাল কেনার সময় কিছু বিষয় খেয়াল রাখলে ভালো ও মিষ্টি তাল বেছে নেওয়া সম্ভব। তাল বাছাইয়ের সময় অনেকে কেবল খোসার রঙের ওপর নির্ভর করেন। কিন্তু শুধু লালচে বা হলুদ আভা দেখলেই তাল মিষ্টি হবে এমনটা নিশ্চিত করে বলা যায় না। ভালোভাবে পাকা তালের খোসা সাধারণত গাঢ় কালচে রঙের হয়।
খোসায় লালচে আভা থাকলে বুঝতে হবে সেটি পুরোপুরি পাকেনি অথবা পাকার আগেই গাছ থেকে পেড়ে নেওয়া হয়েছে। তাই সবসময় গাঢ় কালো রঙের তাল বেছে নেওয়া বুদ্ধিমানের কাজ। তাল কেনার সময় শুধু আকার দেখে বিচার করা ঠিক নয়। বড় তাল দেখলেই সেটি ভালো হবে এমন নিশ্চয়তা নেই।
বরং হাতে তুলে ওজন অনুভব করা বেশি কার্যকর। একই আকারের কয়েকটি তালের মধ্যে যেটি তুলনামূলক ভারী মনে হবে, সেটিতে ভেতরে রস ও শাঁস ভালোভাবে থাকার সম্ভাবনা বেশি থাকে। তালের আকৃতিও খেয়াল করা প্রয়োজন। গোলগাল ও ভরাট ধরনের তাল ভালো ফলের ইঙ্গিত দেয়। তবে শুধু এই একটি লক্ষণের ওপর নির্ভর না করে রং, গন্ধ ও বোঁটার অবস্থাও যাচাই করে নেওয়া উচিত।
পাকা ফলের নিজস্ব একটি মিষ্টি সুবাস থাকে। তাল কেনার আগে বোঁটার দিকটি ভালো করে পরীক্ষা করা জরুরি। বোঁটা খুব শক্তভাবে লেগে আছে কি না বা সেখানে কোনো অস্বাভাবিক গন্ধ আছে কি না তা খেয়াল করতে হবে। পাকা তালে সাধারণত একটি স্বাভাবিক মিষ্টি গন্ধ পাওয়া যায়।
বিপরীতে টক, পচা বা অস্বাভাবিক গন্ধ থাকলে সেটি না কেনাই ভালো। তবে শুধু গন্ধ দিয়ে তালের স্বাদ পুরোপুরি নিশ্চিত হওয়া যায় না। তালের বাইরের খোসা একেবারে মসৃণ না হয়ে কিছুটা অমসৃণ বা খসখসে হওয়া ভালো। একেবারে তেলতেলে মসৃণ খোসার তাল এড়িয়ে চলাই শ্রেয়। তাল কাটার পর রস যদি তিতা মনে হয়, তবে তা ফেলে দেওয়ার আগে একটি উপায় অবলম্বন করা যেতে পারে।
রসে সামান্য লবণ বা পানি মিশিয়ে পাতলা সুতির কাপড়ে এক থেকে দুই ঘণ্টা ঝুলিয়ে রাখলে তিতা পানি ঝরে যায়। এতে রস খাওয়ার উপযোগী ও মিষ্টি হয়ে ওঠে। তবে তীব্র তিতাভাব, টক গন্ধ বা পচা অংশ থাকলে সেটি ব্যবহার না করাই নিরাপদ। বাজারে গিয়ে একসঙ্গে কয়েকটি তাল দেখে গাঢ় রং, স্বাভাবিক গন্ধ, ভালো ওজন ও ভরাট আকৃতির তাল বেছে নেওয়ার চেষ্টা করা উচিত।
খুব হালকা, অতিরিক্ত কাঁচা বা পচা গন্ধযুক্ত তাল এড়িয়ে চলতে হবে। মৌসুমি ফল হিসেবে পাকা তালের স্বাদই এর সবচেয়ে বড় আকর্ষণ। তাই একটু সময় নিয়ে তাল বাছাই করলে তালের পিঠা বা বড়া তৈরির সময় হতাশ হওয়ার সম্ভাবনা কমে যায়। তাল কেনার সময় এই সাধারণ সতর্কতাগুলো মেনে চললে রান্নার স্বাদ অটুট রাখা সম্ভব।